As sociedades das formigas são formadas por diferentes tipos de indivíduos adultos. Cada um desses tipos constitui uma casta. Sendo assim, uma colônia de formigas é formada numa casta reprodutiva (formada pela rainha e pelos machos) e por operárias que podem se dividir em sub-castas (soldados). As tarefas podem ser distribuídas pelo tamanho e/ou pela idade do indivíduo.

O ciclo de vida de uma colônia típica de formigas ocorre em três fases: fundação, crescimento e reprodução. Tudo isso acontece dentro do ninho, que pode estar em um tronco de árvore, na serrapilheira de uma floresta, no solo, nos ramos de uma árvore nos batentes de portas, frestas de paredes, ou qualquer orifício dentro das construções humanas.

Geralmente as espécies de formigas urbanas são poligínicas, ou seja, possuem várias rainhas pertencentes à mesma colônia, facilitando a fragmentação e sobrevivência da colônia.
A rainha é responsável pela reprodução, ou seja, pela geração de novos indivíduos para o grupo. Isso ocorre após o voo nupcial. Essa casta vive dentro do formigueiro, e é maior que as restantes formigas; perde as asas depois de fecundada, e durante toda a sua vida põe ovos. As operárias realizam diversas tarefas, como coletar alimento, defender o formigueiro (soldados – subdivisão) e cuidar das larvas e pupas. Os machos fertilizam as rainhas, durante o período de acasalamento, e morrem logo depois. OBS: As formigas urbanas geralmente se reproduzem por fragmentação, não ocorrendo mais o voo nupcial.

A comunicação entre as formigas é realizada através de substâncias químicas chamadas de feromônios. Com suas antenas, elas detectam feromônios deixados nas trilhas, ao redor do formigueiro, ou presentes no corpo de outras formigas. Dessa forma, são capazes de reconhecer umas às outras, encontrar caminhos que levam até a fonte de alimento e alertar a colônia sobre ameaças ou presença de predadores.
Se alimentam por um processo chamado trofalaxia, onde um indivíduo transfere para outro o alimento que se encontra dentro do seu próprio tubo digestivo porregurgitação. A trofalaxia é induzida pela libertação de feromônios.